สำหรับความเป็นมาของวันกีฬาแห่งชาตินั้น ตามที่คณะรัฐมนตรีมีมติ เมื่อวันที่ 15 เมษายน 2529 โดยกำหนดให้ทุกวันที่ 16 ธันวาคม ของทุกๆ ปีเป็น “วันกีฬาแห่งชาติ” เพื่อน้อมรำลึกถึงพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ที่ทรงชนะเลิศการแข่งขันเรือใบประเภท โอ.เค. ในการแข่งขันกีฬาแหลมทอง ครั้งที่ 4 เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 2510 ซึ่งก็นับเป็นวันประวัติศาสตร์ทางการกีฬาของประเทศไทย อีกทั้งยังเป็นการน้อมสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวที่ทรงมีต่อวงการกีฬา ที่สำคัญ เพื่อเป็นการยกย่องเชิดชูเกียรติ และให้กำลังใจ นักกีฬา บุคลากร และสมาคมกีฬา ที่มุ่งมั่นสร้างผลงานและสร้างชื่อเสียงและความภาคภูมิใจมาสู่ประเทศไทยตลอดทั้งปีที่ผ่านมา